El objetivo de esta asignatura eminentemente práctica, preparación para una conducción práctica acertada, en contenido y forma, de la instrucción del proceso, manifestación de la naturaleza civilizadora del derecho en la resolución de los conflictos humanos. Presta especial atención al declarativo de nulidad del matrimonio.

Instruir el proceso es conducirlo de principio a fin conforme a justicia para objetivar en sus actas la verdad sobre los hechos relevantes del litigio, de manera que el juez pueda adquirir certeza moral sobre la existencia o no del matrimonio. Debemos aprender y aplicar al caso el principio da mihi factum, dabo tibi ius, en cuya virtud corresponde a las partes aportar los hechos. Al Tribunal le corresponde conocer y aplicar de oficio el derecho pertinente a los hechos que se le presentan y prueban, en virtud del principio iura novit curia, de jurisdicción y competencia de juzgador.

No todos los hechos de la vida de los cónyuges importan al derecho. El da mihi factum requiere trabajo y prudentia iuris, una capacidad analítica específica que discierne entre todo lo ocurrido lo que prueba la validez o nulidad. Esto exige conocer bien la arquitectura conceptual del matrimonio, entender el sentido de sus elementos esenciales, conocer la razón de fondo de cada causa de nulidad y sus requisitos, y por ello, saber, ver y recoger esos elementos en la realidad del caso concreto, entre el magma a veces confuso y contradictorio de los relatos que las partes narran a sus abogados.

Las partes tienen que aportar los hechos y deben probarlos, de lo contrario lo pedido en la demanda llega al juez sin posibilidad de ser atendido en la sentencia. De ahí el sentido de la clave probatoria en el título de la asignatura. Los jueces, que deben aplicar a cada caso el derecho que le corresponde (dabo tibi ius), tienen que atender diligente y rigurosamente la instrucción del proceso para que se cumpla el sentido de cada una de sus fases. Una buena instrucción es la base de una buena sentencia.

Esta asignatura estudia el proceso de formación y evolución del matrimonio canónico y, en conexión con él, del matrimonio civil en Occidente, desde su aparición hasta nuestros días. También ofrece una panorámica del Derecho comparado sobre las relaciones entre ambos, centrada en aquellos países, cada vez más numerosos, donde el matrimonio canónico (y otros matrimonios religiosos) producen efectos civiles, ya sea como resultado de la tradición o de un reconocimiento mayor y más efectivo de la libertad religiosa, articulados mediante normas pacticias o unilaterales del Estado.

Por lo tanto, y a diferencia de lo que sucede con la mayoría de las asignaturas de este Máster, que se ocupan de profundizar en los aspectos teóricos y prácticos del matrimonio canónico, ésta gira en torno a su relación con el matrimonio civil, primero como modelo y fuente de inspiración, y luego como contrapunto.

En efecto, el modelo matrimonial de Occidente es de origen canónico, de tal manera que éste constituye su derecho clásico. Esto explica que el matrimonio civil sólo se entiende como el resultado de un proceso de secularización y desvirtuación del modelo canónico, especialmente intenso en las transformaciones del Derecho de Familia experimentadas en algunos países en los últimos años.

Al mismo tiempo, el estudio de los términos en que muchos estados reconocen efectos civiles al matrimonio canónico y a las decisiones eclesiásticas de nulidad de matrimonio y de disolución del matrimonio rato y no consumado constituye un complemento natural y práctico de la exposición del Derecho matrimonial canónico.