Si analizamos los sistemas de salud existentes fuera de nuestras fronteras nos encontramos con una gran diversidad de ellos. A pesar de esa variedad, estos suelen tener puntos en común, lo que permite agruparlos atendiendo a los criterios de semejanza, establecer modelos y entender las distintas orientaciones que presentan.

Un gestor enfermero no debe limitarse a conocer el modelo sanitario de su círculo más próximo, sino que debe conocer todos los existentes (pasados, presentes e innovadores). Ello le facilitará la identificación del sistema sanitario en el que trabaja, de dónde proviene y hacia dónde se dirige. Conocer y disponer de herramientas que permitan la autoevaluación de los modelos de gestión le permitirá identificar puntos fuertes y áreas de mejora, que podrá poner en marcha en su medio, sin olvidar que el usuario (con sus derechos y obligaciones) es el centro del sistema sanitario y que existen toda una serie de aspectos éticos que a tener en cuenta.

La dirección y gestión de unidades de enfermería supone, entre otras actividades, disponer y saber interpretar información muy variada, para posteriormente tomar decisiones. Decisiones que deben ser lo más acertadas posibles. De la misma forma, el gestor enfermero debe ser capaz de identificar cuándo se carece de información útil para esa toma de decisiones y es preciso buscarla en fuentes de confianza.

Hoy en día una parte importante de la información que se maneja viene sustentada con datos estadísticos, por ello es fundamental disponer de conocimientos sobre el uso adecuado de las pruebas estadísticas, para cada caso, así como de su correcta interpretación.

Trabajar con calidad es uno de los aspectos más y mejor valorados, hoy en día, en cualquier campo. En el caso de los directores y gestores de unidades de enfermería no solo es preciso trabajar con calidad, sino que también hay que hacerlo en calidad, y todos los profesionales a su cargo deben seguir este mismo camino.

Por ello, el gestor enfermero debe basar su trabajo en la mejora continua y ser capaz de: diseñar y gestionar por procesos; elaborar indicadores y estándares de calidad en enfermería; Identificar y reducir fuentes de variabilidad innecesaria; liderar la elaboración de un protocolo, de una guía de práctica o de un proyecto de mejora; y facilitar todas las herramientas y circunstancias posibles para que los profesionales a su cargo comprendan la importancia de trabajar con y en la calidad, aprendan y trabajen con esta metodología.

La seguridad del paciente es una de las dimensiones de la calidad con la que trabajamos. Trabajar en la mejora continua supone saber identificar y reducir los riesgos inherentes a la aplicación de cuidados de enfermería.

Conocer la gestión de los riesgos sanitarios y las distintas herramientas disponibles para su análisis y prevención son elementos clave. La elaboración y difusión de buenas prácticas, el establecimiento de un sistema de notificación anónimo por parte de los profesionales, la elección de indicadores centinela que faciliten la monitorización de esta dimensión de la calidad son herramientas facilitadoras.

El gestor enfermero debe velar por los profesionales a su cargo y no debe olvidar que cuando se produce un incidente de seguridad en el paciente, el afectado no es únicamente éste, sino que el profesional que ha contribuido en que tenga lugar el incidente también se ve afectado, tanto personal como profesionalmente y precisa del todo el apoyo de sus compañeros y superiores.

El gestor enfermero no trabaja solo, de él dependen directa e indirectamente otros profesionales. De otra parte, se relaciona con otros iguales o superiores y participa del trabajo en equipo a muy distintos niveles.

Conocer y utilizar los distintos tipos de liderazgo, según la ocasión, resulta fundamental en un buen gestor, si se pretende obtener los mejores resultados para los usuarios, la institución y los profesionales con los que trabaja.

Tener un equipo de trabajo no consiste únicamente en realizar la selección de personal y abordar la tarea. Si lo que se pretende es tener un equipo de éxito estamos ante un proceso más complejo, en el que el gestor de unidades de enfermería como líder del equipo, ente otras cosas, debe saber motivar a cada miembro del grupo y al equipo en su conjunto, reconocer los logros conseguidos, obtener lo mejor de cada uno de ellos, facilitarles las herramientas que les permitan avanzar en el campo de trabajo, acompañar e instruirles para que con sus propios recursos alcancen los objetivos del equipo.

El desempeño de un puesto de dirección y gestión de unidades de enfermería supone trabajar de forma planificada, en el que exista un objetivo a alcanzar fijado y un camino a seguir.

El gestor de enfermería debe disponer de conocimientos, habilidades y herramientas que le permitan utilizar los recursos (humanos y materiales) de la forma más eficiente posible. Pero además debe ser capaz de: ejercer su labor bajo diferentes modelos de gestión, incluidas fórmulas de cooperación público-privado; conducir procesos de integración de enfermería entre niveles asistenciales; tomar decisiones que contribuyan a la sostenibilidad del sistema con la asunción de decisiones éticas y responsables; y utilizar adecuadamente las fuentes de información y datos para una correcta evaluación de los resultados de salud y de cuidados.